Ce qui surprend chez Ben Harper, c'est sa maturité .Maturité
musicale et créatrice. Sa maîtrise vocale, également, et la
poésie de son verbe. Chaque chanson vit par elle-même et puise
sa force dans un style épuré où la voix caressante s'appuie
sur la fermeté du discours. Loin des clivages de genres
habituels et des sons synthétiques, Ben Harper invente un son
nouveau dans un genre musical ancien. Successivement facteur,
réparateur de guitares (comme son grand-père) et musicien
autodidacte, il s'est imposé comme un artiste majeur, en deux
albums et de nombreuses tournées, au cours desquelles
il a conquis un public qui est resté sous le charme. Jouant
assis, en slide, sur sa guitare acoustique, Ben Harper et son
groupe The Innocent Criminals, offrent un show sans
équivalent et à contre-courant.
Qu'est-ce qu'un Innocent Criminals ?:
Leon(percussions) : C'est quelqu'un qui est catalogué comme un
criminel, mais qui est innocent. De manière générale, le
racisme est très présent aux Etats-Unis. De nombreux noirs sont
considérés comme des criminels, alors qu'en fait, ils sont
innocents. Je suis debout au coin de la rue et je suis arrêté
à cause de ça. Je n'ai rien fait mais je suis noir, dans un
quartier blanc. Qu'est-ce que je fais là ? Je suis un criminel.
Notre nom vient de là.
Oliver(batterie) : Je pense que la plupart des gens que je
connais, quelle que soit leur couleur de peau, sont des criminels
innocents, parce qu'ils ont été convaincus très jeunes d'avoir
commis des crimes, alors qu'ils sont innocents, juste sur la base
de leur couleur de peau, de leur identité ou de leur classe
sociale. Le racisme américain se développe à des niveaux très
différents. Rien qu'au lycée, il est très présent. Les gens
de la même couleur restent ensemble. Leur racisme est
inconscient. La plupart des gens que je connais sont racistes.
Même certains de mes amis. Mais ils l'ignorent. J'essaie juste
de me faire une idée d'après ce que je connais de la personne
individuelle.
Qu'est-ce qu'une bonne chanson ?
Oliver : C'est quelque chose qui va au delà des notes, des
mots.Ça passe par l'unité du groupe et sa volonté de jouer une
musique qui vient du coeur, tout en essayant de toucher les
autres. C'est pour cette raison que j'aime jouer avec Ben.
Juan(basse) : Ben transmet un message tellement positif à
travers sa musique...On m'a fait des propositions plus
lucratives; mais dans le futur immédiat, j'ai décidé de les
laisser passer, parce que je crois en ce que fait Ben. Il prêche
l'humanité et le respect du prochain, le respect entre les races
et celui du dieu créateur. C'est pour ça que je suis là, car
nous faisons de la musique positive.
Elevé entre désert et ghettos, Ben Harper aurait parfaitement
pu se mettre au rap. Mais cet enfant de brassage - sang indien,
africain et européen - s'est trouvé un route, unique et
dépouillée, au carrefour du blues et de la musique folk. Cette
route part de Claremont, en Californie : sous le soleil est né Welcome
To The Cruel World , premier ouvrage à forte maturité.